锅炉的给水中含有较多的有害杂质，在受热面上析出并与金属壁紧密结合。水垢的生成极大地影响锅炉的导热能力。

水垢绝大部分是由难溶的盐类形成的，并包括一些腐蚀产物。由于给水和炉水的组成与性质，以及生成水垢的具体成条件不同，水垢成分也有很大差别。按化学组成，水垢可分为：碳酸盐水垢、硫酸盐水垢、硅酸盐水垢、混合水垢、含油水垢、泥垢。

金属表面在周围介质作用下，由于化学或电化学作用的结果而产生的破坏称为侵蚀。腐蚀破坏的形式主要有全部腐蚀和的局部腐蚀两种。全部腐蚀又可分成均匀腐蚀和不均匀腐蚀。全腐蚀包括所有或几乎所有处在腐蚀性介质作用下的金属表面。局部腐蚀又可分成五种：斑痕腐蚀、溃疡腐蚀、点状腐蚀、晶间腐蚀和选择性腐蚀。这种腐蚀仅发生在金属的某一部分表面。

金属的腐蚀，按其本质的不同可分为化学腐蚀和电化学腐蚀两大类。锅炉设备的汽包内部发生的腐蚀以及金属的水蒸气腐蚀都是化学腐蚀；而锅炉给水系统的腐蚀基本上都属于化学腐蚀。

金属结垢与腐蚀对锅炉的危害主要有以下几点：

1、浪费燃料，锅炉出力降低。

2、受热面损坏，金属构件破坏。

3、增加炉水中的结构成分，产生垢下腐蚀。

锅炉水处理：

为防止水垢的结生，一般采取锅内水处理和锅外水处理的方法。

锅内水处理即锅炉给水的锅内处理，是向锅内投加一些化学药剂，使其与锅水中的结垢物质发生化学或物理变化而生成松软的水渣，并通过排污的方法达到预防锅炉结垢和腐蚀的目的。